1、手段不同
定金是一种担保手段，给付定金在于担保债务的履行，本身并不是履行债务的行为，因而债务人履行债务后，定金应当抵作价款或者收回;而预付款只是一种支付手段，预付款的交付只是一种履行债务的行为，不具有担保债的履行的作用，也不能证明合同成立。
2、退还情形不同
给付定金一方违约时，无权要求对方返还定金，接受定金一方违约时应双倍返还定金，这就使定金起着制裁违约方并补偿受害方所受损失的作用，定金相当于预先交付的违约金;而预付款不适用定金罚则，无论哪一方违约，都不存在上述罚则，要么返还，要么折抵违约金或损害赔偿金。
3、数额不同
定金的数额一般不超过房屋总价款的百分之二十;而预付款的数额没有限制。
4、支付方式
定金一般是一次性支付;预付款可以一次性支付，也可以分期支付。
定金在什么情况下可以退
1、买受人因自己的原因放弃购买此房屋，不签订买卖合同，或者出卖人违约，不卖此房屋，那么不履行约定的义务一方无权要求返还定金;接受定金的一方不履行约定的义务，应当双倍返还定金。
2、因不可归责于当事人双方的事由，导致买卖合同未能订立的，出卖人应当将定金返还买受人。
3、如果买卖双方对房屋买卖协议以及补充协议内容难以达成一致，而未能签约的，不能归责于任何一方，所以出卖人应把定金全数返还买受人。
